La culture des Bonsaïs est fascinante car elle permet de faire tenir dans un simple pot toute la force d'un arbre -qui peut être plusieurs fois centenaire- et à contrôler sa croissance tout en laissant les effets du temps et des saisons faire leur chemin.Toutefois ,il faut savoir que de nombreuses années d'expériences sont nécessaire à cet art millénaire .
Le concept qui se cache derriére le mot japonais bonsaï est aussi simple qu'il y paraît : en japonais bon signifie " pot " et saï "plantation ", donc "plantation en pot ".
Bien entendu toutes les plantes en pot ne sont pas des bonsaïs .La particularité de cette forme d'horticulture est de s'exercer principalement sur les arbres ,c'est à dire des espéces mesurant normalement plusieurs métres ,et d'obtenir des individus nains ayant les mêmes caractéristiques que les adultes (mais ne mesurant que quelques dizaines de centimétres ).
Un bonsaï digne de ce nom demande beaucoup de soins .L'art du bonsaï est ,en effet , une forme de sculpture sur des plantes ,véritables oeuvres d'art vivantes .

Dés le premier millénaire ,les Chinois commencérent à reproduire des paysages entiers sur des plateaux cultivés dans leurs maisons.Certaines de ces compositions étaient destinées à figurer des panoramas célébres de la Chine .Posséder ces compositions chez soi permettait de se protéger des malheurs et des maladies ou apporter force et longue vie .

A la même époque ,en Inde ,le bouddhisme est à son apogée .Les religieux ,hommes de grand savoir technique pratiquaient la médecine ayurvédique .Ainsi dans le but de soigner les malades ,ils utilisaient les principes actifs des feuilles d'arbres et pour pouvoir les transporter sur eux ,ils créerent des specimens en miniature .
Cet médecine portative arriva en Chine et c'est tout naturellement que l'art des paysages évolua en incluant des petits arbres .

Au milieu du VI éme siécle ,le bouddhisme gagne la Corée et atteint le Japon Médiéval .Les japonais adoptérent des pans entiers de la culture chinoise et l'horticulture en fit parti .
Au début ,les premiéres représentations de paysages miniatures étaient des reproductions de scénes lacustres (avec une île au milieu ) .Puis ,certains eurent l'idée d'assécher le paysage ,ne laissant que les pierres et le sable .Cet art s'appelle le "bonseki " ,il évolua pour devenir la culture de quelques plantes seulement par pot .
Alors que le bouddhisme zen arriva au Japon ,prônant l'austérité sévére et le besoin de n'aller qu'à l'essentiel , alors l'art des paysages se transforma en culture d'un arbre unique dans un pot unique .

Ce fut durant l'ére EDO (1603-1867) que toutes les techniques de taille des arbres furent mises au point .Les Japonais empruntérent aux Chinois les outils que ceux-ci avaient inventés pour la culture de leurs paysages réduits .Ces outils étaient destinés à tordre les plantes de différentes maniéres afin d'obtenur une sculpture en trois dimensions : tige de bambou ,poids ,fil de fer ou ligatures,ciseaux et pinces .
Toutefois la bonne santé d'un bonsaï ne dépend pas seulement du soin apporté à ses branches ,elle est surtout liée à l'état de ses racines .Un bonsaï doit être rempoté tout les deux ou trois ans ,afin de retirer les racines mortes et d'assurer ainsi aux autres plus d'espace pour absorber engrais et minéraux .
Si ,au tout début ,seuls les moines ,les lettrés et les aristocrates avaient les moyens de s'offrir ce luxe , cet art conquis rapidement toutes les couches de la société devenant ainsi une des caractéristiques du japon .

Culture et traditions

Si les specimens les plus beaux et les plus robustes étaient toujours trouvés dans la nature ,de nombreux producteurs cultivent des espéces de plus en plus variées et de plus en plus fantaisistes .
Au début du XIX eme siécle ,un groupe de japonais ressentit le besoin de se rapprocher de ses racines chinoises et créa une école horticole particuliére nommée Lingnan.Ses adeptes introduisirent la culture en pot de coniféres et d'arbres proches dont les aiguilles représentaient les coups de pinceau de la peinture chinoise .
Dans les années 1920, au Japon , il y avait une vingtaine de familles vivant de la culture des bonsaïs.Installées dans le petit village de Omiya ,elles en firent bientôt le centre du monde des bonsaïs .En l'espace de 10 ans ,l'exposition annuelle de Kokufu,à Tokyo, devint le lieu incontournable des adeptes du bonsaï.

Aujourd'hui ,les standards de présentation des bonsaïs sont définis par l'ensemble des connaisseurs mondiaux pour le plus grand plaisir d'un public croissant .
On définit le style (Jukei) d'un bonsaï selon plusieurs critéres, notamment la forme de ses racines ,de son tronc ou de ses branches ,ainsi que le type de présentation adoptée.Le choix du pot a également son importance .Cela peut paraître austére et contraignant mais il n'en est rien car chaque arbre est unique ,d'autant plus qu'il peut vivre plusieurs siécles et se transmettre de génération en génération comme un trésor dont il faut prendre bien soin .