A quelques centaines de kilométres des côtes du continent asiatique ,le Japon a développé une civilisation brillante et unique ,à l'abri des menaces extérieures .
Aprés avoir rejeté tout contact avec la civilisation occidentale ,le Japon s'est adapté avec succés à la modernité .

Les Premiéres civilisations:

La premiére civilisation du Japon serait arrivé en même temps que la formation du Japon c'est à dire entre 13 000 et 10 000 avt J.C.
Toute la période avant 300 Avt J.C est dite période Jomon ;en référence au style de poterie de l'époque . C'est vers 660 avt J.c que ,Jimmu Tenno ,issu de la déesse Amaterasu ,fonde selon la légende l'empire du Japon .
La période YAYOI (toujours du nom d'un style de poterie ) débute vers 300 avt J.c ,lorsqu'une civilisation d'origine coréenne introduit la culture du riz et le travail du fer .
Parallélement au développement de l'agriculture ,la société s'organise en classes .Des régions commencent à s'unifier sous l'impulsion de riches propriétaires terriens .

L'ére des Kofun:

Le pouvoir impérial s'étend à tout le Japon à partir de la province de Yamato .Mais le clan des Soga intrigue pour acquérir le pouvoir effectif et cantonner la famille impériale à un rôle religieux,celui de garant des rituels shinto .
A partir de 538 ,le bouddhisme se diffuse dans l'archipel .
La période Asuka (593-710).C'est une époque de profonds changements .Influencé par la Chine ,le Japon adopte ses techniques (écriture ,médecine)et ses systémes de pensée ( confucianisme et taoïsme).La premiere constitution du Japon est rédigé en 604.Elle comprend 17 articles qui énoncent des principes moraux et politiques .
En 645, le clan Fujiwara s'installe au pouvoir et durera jusqu'au XII éme siécle .

La période de Nara (710-794):

En 710,le gouvernement japonais fonde sa premiére capitale permanente à Nara.Construite sur le modéle de la capitale chinoise ,la ville abrite plusieurs monastéres bouddhistes.L'influence de ces derniers menace l'empereur qui préfére déplacer la capitale à Nagaoka puis à Heian (aujourd'hui Kyoto) en 794.Cette ville restera la capitale de l'Empire durant plus de mille ans .
L'influence chinoise décline peu à peu.Les Japonais développent une écriture ,une religion et des arts spécifiques .

La naissance de la féodalité :

Le clan Fujiwara continue de dominer le pays .Il occupe de nombreuses positions dans les hautes sphéres administratives du Japon .Mais vers 1016, les fermiers s'opposent à ce clan en engageant des Samouraïs (homme de main au service des paysans) pour les défendre .Les Fujiwara seront renversés en 1068 par l'empereur Go-Sanjo qui exercera son pouvoir jusqu'en 1156 ,année où Taira na Kiyomori s'imposera comme le nouveau maître du Japon .
Des rivalités entre les clans apporteront plusieurs guerre et finalement c'est Minamoto no Yoritomo qui sera le nouveau Shogun (chef civil et militaire ) et établira son gouvernement à Kamakura .

Le Japon face au monde extérieur :

En 1542, les premiers commerçants portugais débarquent sur l'île de Kyushu ,accompagnés de missionnaires jésuites .Ils reçoivent un accueil favorable de la part des seigneurs de guerre qui voient d'un bon oeil le développement du commerce extérieur .De plus ,les armes à feu procurent à ceux qui les achétent un avantage important .
Mais en 1587, Hideyoshi expulse les missionnaires ,les accusant d'être un obstacle à l'unité du Japon .Les fransiscains qui résistent sont persécutés .
Hideyoshi qui veut conquérir la Chine ,fait passer son armée par la Corée en 1592 mais celle-ci est repoussée . Jusqu'à sa mort ,Hideyoshi (1536-1598) s'acharnera à vouloir conquérir la Chine .

Le successeur d'Hideyoshi est renversé par Tokugawa leyasu (1542-1616) institué shogun en 1603,celui-ci établit son gouvernement à Edo(Tokyo).Cette lignée gouvernera pendant plus de 250 ans .
Cette stabilité transforme le statut des samouraïs,qui s'adonnent à la littérature ,à la philosophie,aux arts et à la cérémonie du thé .Leyasu redistribue la terre à ses fidéles à condition de vivre une année sur deux à la cour . La position des vassaux dépend du bon vouloir du shogun .
Le Japon semble vouloir s'ouvrir légérement à la culture occidentale notamment grâce au commerce avec les anglais et les hollandais .Toutefois ,à partir de 1614,il renforce la persécution des chrétiens .

Les 12 shoguns suivants sont beaucoup moins bons que leurs prédecesseurs .La corruption se répand et l'ordre public devient précaire .

En 1867-1868,l'empereur Mutsuhito restaure le pouvoir impérial,établit la capitale à Tokyo et entreprend de grandes réformes pour moderniser le pays .
Les 5 classes sociales sont effacées et les samouraïs perdent tous leurs priviléges .Les terres sont rendues à l'empereur et les impôts deviennent égaux pour tous .La libertyé de culte est instaurée et l'éducation est réformée selon des modéles Allemand et français .
Le service militaire est introduit et l'organisation de l'armée est copiée sur l'Allemagne et la Grande -Bretagne .
La nouvelle politique économique est trés audacieuse .en effet , le gouvernement investit dans les transports et l'industrie mais ces dépenses importantes causent une grave crise financiére qui entraîne dans les années 1880,une réforme du systéme monétaire et la création de la Banque du Japon .
Des conflits d'interets entre la Chine et le Japon au sujet de la Corée aboutissent en 1894-1895 à la guerre sino-japonaise .Vainqueur ,le Japon doit pourtant renoncer aux territoires face aux pressions Russes ,françaises et allemandes .En 1904-1905 ,une autre guerre contre la Russie cette fois toujours pour la Corée .La victoire navale de Tsushima en mai 1905 constitue la premiére victoire d'un pays asiatique sur une puissance européenne .La Corée sera annexée au Japon en 1910.

Sous l'autorité de l'empereur Hirohito dans les années 30,les militaires occupent tous les postes clés ,y compris celui de Premier Ministre ,et mettent en place une véritable dictature : persécution des communistes ,assassinat d'opposants politiques ,contrôle de la presse et propagande intensive .
Le Japon augmente son emprise sur la Mandchourie et attaque la Chine en bombardant Shanghai .La Société des Nations ( SDN) contraint Tokyo à démissionner de son poste .

Le Japon dans la seconde Guerre Mondiale

En 1937 debute la seconde guerre Sino-Japonaise .Le Japon occupe la côte chinoise jusqu'en 1945.En 1940,le Japon occupe l'Indochine française avec l'accord du gouvernement de Vichy. Allié de l'Allemagne et de l'Italie depuis 1936,Tokyo affronte l'embargo pétrolier de la Grande-Bretagne et des Etats-Unis .
En 1941,le Japon attaque la base navale américaine de Pearl Harbor( décembre 1941).en réaction ,les Etas-Unis entrent en guerre .en quelques mois ,les forces japonaises contrôlent la quasi-totalité des archipels du Pacifique ,jusqu'à la Nouvelle Guinée et parviennent aux portes de l'Inde .
A partir de la défaite navale de Midway face à la marine américaine ,les forces japonaises sont obliger de reculer ,quittant progressivement tous les territoires occupés depuis 1941.Lors de la conférence de Potsdam (juillet 1945),alors que l'allemagne va capitule depuis le mois de Mai ,les alliés somment le Japon de se rendre .Devant son refus ,les Etas-Unis utilisent la bombe atomique sur les villes d'Hiroshima et Nagasaki ( Août 1945). Le 14 Août 1945,l'empereur Hirohito accepte la reddition qui est signée le 2 septembre a bord du cuirassé Missouri.
Les Etats-Unis occupent le Japon jusqu'en Avril 1952.Désarmé ,le Japon est aussi démilitarisé .En 1946 ,une nouvelle constitution introduit le suffrage universel et les droits de l'homme ;elle proclame la séparation de la religion shinto et de l'état et ôte à l'empereur tout pouvoir effectif .Le Japon dévasté et pauvre devient une base avancée des américains face à une Chine devenant communiste .
Dans les années 1950,l'économie japonaise connaît une importante croissance et la société est en train de changer .Face aux deux grosses crises pétroliéres ( 1973 et 1979),le Japon décide d'investir dans la haute technologie et ,malgré une troisiéme crise financiére dans les années 90,le PNB du Jaqpon arrive en deuxiéme position aprés les Etats-Unis .
Encore aujourd'hui ,le Japon est déchiré entre sa fascination pour l'Occident et le poids des traditions politiques ,religieuses et culturelles .