Né dans une famille d'artistes

rit (ou Gerard) (1590-1656) devint célébre grâce à ses " peinture nocturnes" dont fait partie L'adoration des bergers .L'artiste avait étudié à Utrecht auprés d'Abraham Bloemaert ,avant de voyager en Italie en 1610 où il obtint un grand succés .Il fut profondément affecté par l'hyper-naturalisme du Caravage et son utilisation spectaculaire du clair-obscur .
Van Honthorst introduisit l'oeuvre du maître italien aux Pays-bas en la réinterpretant , et en cela il influença un certain nombre d'artistes ,dont Rembrandt et Georges de la Tour . Il fut accepté par la guilde de Saint Luc à Utrecht en 1622, année où il peignit cette Adoration des bergers .
L'influence du Caravage est apparente ,mais l'artiste y développe une approche plus personnelle à travers une palette et un traitement plus doux des personnages .Dans cette scéne biblique ,le visage de la Vierge Marie et ceux des bergers possédent les tons chauds et délicats de la chair humaine qui forment un contraste marqué avec la blancheur éclatante et presque surnaturelle de l'Enfant Jésus , soulignant de cette maniére l'opposition entre le sacré et le profane .
Van Honthorst s'éloigna plus tard de ces scénes nocturnes caravagesques .Il réalisa alors de nombreux portraits ( certains sont conservés au musée du Louvre ) mais c'est cependant son rôle prépondérant parmis les disciples du Caravage à Utrecht qui constitue sa contribution la plus importante à l'histoire de l'art hollandais .