La croissance d'un organisme vivant ,animal ou plante ,se réalise essentiellement par la multiplication des cellules depuis le stade embryonnaire jusqu'à un stade déterminé,que l'on appelle le stade adulte chez les animaux,et qui chez les plantes coïncide tout simplement avec la mort .
Mais si la plante pousse toute sa vie ,sa croissance n'est pas forcément continue,elle peut se faire de façon cyclique en fonction des saisons .Elle peut également s'accélérer ou se ralentir selon les caprices du climat . De plus la plante doit développer des organes destinés à des fonctions différentes,il faut pour cela que les cellules se spécialisent;les unes pour formes les machines à pomper que sont les racines,les autres pour bâtir les usines chimiques des feuilles.Les savants parlent de différenciation cellulaire et leurs travaux ont permis de se rendre compte que trés tôt,chez l'embryon,les cellules commencent à se spécialiser pour répondre à leur future destination.

Jusqu'au XVIII éme siécle ,les botanistes ont cru que la séve ,douée de propriétés mystérieuses de stimulation vitale ,était à l'origine de la croissance.Restait à découvrir le ou les principes actifs responsables ;on ne les isola que vers 1930 et on les baptisa tout naturellement hormoners végétales ou phytohormones.
Rapidement, on isola la premiére de ces hormones baptisée Auxine, qui se révéla en fait comme une famille de substances douées de nombreux talents et susceptibles d'intervenir dans le développement des différents organes de la plante.Les Auxines jouent également un rôle essentiel dans les orientations ou "tropismes " prises par les tiges et les feuilles ,ces mouvements quasi imperceptibles qui les attirent vers la lumiére .

Le Photopériodisme:
Il est au moins un événement important qui réclame chez certaines plantes un effort extraordinaire de création de formes nouvelles ( dons de création de cellules différentes), c'est la mise à fleur.
On s'est aperçu que la floraison dépend de la maturité de la plante ( idem chez les animaux pour la reproduction ). De même ( ce qui parait bizarre) c'est que la feuillaison(l'acroissement des feuilles) géne la floraison (les fleurs ). C'est en réalité beaucoup moins simple car pour expliquer la floraison ,il faut aussi tenir compte ,par exemple ,de la longueur des journées . En effet ,on a découvert que chez beaucoup de plantes ,la pousse des fleurs se fait en fonction de la durée du jour et de la nuit (mais la force de la lumiére intervient peu ).

De même ,les effets de la température sur la croissance des plantes sont évidents ( c'est le thermopériodisme) Il suffit de penser au repos quasi général des plantes en hiver .

L'augmentation ou la diminution de l'éclairage,ainsi que les variations de température provoquent l'épanouissement ou la fermeture des fleurs .On appelle ce phénoméne la Photonastie (du grec "photos ":lumiére et "nastos" :je fixe .).
Dans la journée,grâce à la photosynthése ,les cellules se gonflent d'eau et de sucs ,le tissu végétal devient turgescent (gonflement) à la base des pétales qui sont ainsi soutenus .La nuit ,le phénoméne s'inverse:la photosynthése cesse et le gonflement des cellules disparait;le tissu n'a plus la force de soutenir les pétales qui se referment.

Certaines espéces sont tellement sensibles aux variations de l'éclairage qu'elles se ferment même dans la journée ,si le ciel vient à se couvrir.La lumiére et la température agissent différemment sur les fleurs suivant les espéces : chacune a son horaire propre d'ouverture et de fermeture .Partant de cette observation ,le botaniste suédois Carl von Linné eut l'idée d'établir une "horloge de Flore " où chaque fleur figurait une heure de la journée ,en fonction du moment de son épanouissement.

Qui était Carl Von Linné ?

Carl Von Linné ( 1707-1778) était le botaniste le plus réputé de toute son époque ,il domina le XVIII eme siécle en laissant derriére lui un immense travail de classification qu'il exposa dans un ouvrage intitulé "Systema Naturae ".
Cette classification est établie d'aprés ce qu'il appelle lui-même la méthode sexuelle ;elle est en effet fondée sur l'observation des caractéres sexuels des plantes .
Les végétaux sont ainsi répartis en 24 classes d'aprés le nombre et la disposition des étamines.Les classes sont ensuite divisées en ordres d'aprés les caractéristiques du pistil.Mais la postérité n'a pas conservé ce classement qui a été balayé par celui de bernard de Jussieu,fondé sur les caractéres fournis par le développement de l'embryon.
Mais le vrai titre de gloire de Linné est d'avoir doté la botanique d'un langage simple ,précis et international.Sa nomenclature binominale " permet de désigner une espéce en 2 noms (avant Linné il fallait toute une phrase).Le premier nom , nom générique , est commun à plusieurs espéces voisines ;le second nom ,nom spécifique , désigne l'espéce à l'intérieur du genre .
Linné a défini ainsi plus de 8 000 espéces .