C'est toujours assez épatant de voir avec quelle facilité les scientifiques sont capables d'identifier d'un seul coup d'oeil,le moindre petit brin d'herbe.
Identifier ,c'est donner un nom , mais c'est encore plus surprenant lorsque ce nom est un nom en latin.Pourquoi ne pas avoir donné aux plantes des noms simples et ^plus proches de nous ,du genre Dubois ou Durand avec un prénom pour faire bonne mesure ? L'ennuyeux ,c'est que pour les botanistes ,rencontrer dans la nature des plantes dont les noms seraient prononcés de façon trés différente selon que l'on est français ,Anglais ou Russe poserait de gros problémes de communication.Les savants se sont donc tous mis d'accord pour utiliser le latin , une langue morte qui ne peut donc plus évoluer et qui présente par ailleurs l'avantage de pouvoir être connue de tous.

Une science vénérable:
La botanique ,qui est la science des végétaux,est une trés ancienne discipline.elle s'enracine trés loindans le passé de l'humanité car elle répond à un besoin élémentaire de l'homme qui cherche à maitriser son milieu: savoir reconnaître et classer par catégories tous les objets qui l'entourent.
La distinction la plus simple s'établitentre plantes utiles et plantes indifférentes ou nuisibles .Les premiers travaux scientifiques dignes de ce nom datent de l'Antiquité.Aristote (384-322 av-J.C) établit une ébauche de classification en distinguant le régne végétal du régne animal. Son disciple Théophraste ira plus loin quelques dizaines d'années plus tard en introduisant des divisions dans le régne végétal selon un mode logique .Le premier manuel de botanique sera édité par le Romain Pline l'aqncien au cours du premier siécle aprés J.C.Il faudra attendre le moyen Age pour rencontrer de nouveaux botanistes,qui deviendront plus "systématiciens " c'est à dire plus soucieux de créer une classification universelle .Deux personnages se distinguent au XVIéme siécle , l'Italien Andrea Cesalpino et Gaspard Bauhin ,botaniste d'origine française ,qui établit un nouveau manuel préfigurant le systéme de Linné.

La botanique de nos jours:
Depuis deux siécles ,les classifications se sont succédé et constamment enrichies. Bernard de Jussieu établit en 1759 une classification qui fut immédiatemùent suivie d'un systéme entiérement différent inventé par Michel Adanson quelques années plus tard.Au XIXéme siécle ,les apports successifs de nombreux auteurs enrichirent encore encore la science botanique en connaissances nouvelles sur un régne dont on ne percevait que faiblement les limites du temps de Linné. Finalement trois classifications émergérent au début du XXéme siécle ,elles portent les noms de leurs auteurs :Engler ,Wellstein et Hutchinson.Ce fut cette derniére qui s'imposa dans la pratique courante de la botanique .La classification n'est pas seulement un exercice de dénomination qui présenterait un interêt limité,c'est un prodigieux effort de recherche dans les domaines de l'anatomie et de la généalogie .En effet ,si les Classifications des Anciens faisaient appel à des distinctions d'ordre utilitaire entre les plantes ,la classification de Hutchinson s'établit sur la base de la hiérarchie des caractéres morphologiques: on classe genres et espéces en tenzant compte de la logique qui relie un certain nombre de caractéres observés chez les plantes .

Un autre critére est pris en compte , c'est la phylogenése, ce qui signifie en langage courant l'arbre généalogique des plantes .Dans cette perspective , la filiation entre espéces permet de reconnaître des séries botaniques qui sont essentielles à la connaissance de l'évolution du monde végétal au cours des âges .De nos jours ,l'apport de nombreuses disciplines scientifiques qui s'occupent respectivement du développement de l'embryon,des caractéres génétiques de la plante ,de leur composition chimique et même de leur répartition géographique( la phytogéographie ) apportent une grande contribution à la botanique systématique .

Comment forme-t-on le nom latin ?

En fait ,l'appellation est binominale car elle comporte deux noms: le nom de genre et le nom d'éspéce.On peut d'ailleurs ajouter un troisiéme nom , dérivé le plus souvent de celui de l'auteur ,mais ce peut être aussi un nom de variété ou de cultivar.Par exemple : Chrysanthemum frutescens L.Dans cette appelation conventionnelle,Chrysanthemum designe le nom de genre ,frutescens désignele nom d'éspéce,L.pour Linné désigne l 'auteur qui a créé la dénomination.Maintenant ,dans l'appellation :Chrysanthemum frutescens Etoile d'or; le troisiéme nom ,Etoile-d'or désigne une création horticole ,les horticulteurs disent une variété dénommée .Cette dénomination peut être protégée par une sorte de droit analogue aux droits d'auteur qui s'exercent pour les créations littéraires ou artistiques

Quels sont les autres avantages du latin?

Outre l'universalité du procédé consistant à employer une langue morte,c'est à dire définitivement figée,non soumise à une évolution sémantique due à sa pratique dans la vie courante ,l'utilisation du latin permet de préciser trés succinctement une des caractéristiques essentielles du végétal.Dans l'exemple précédent ,le terme frutescens désigne désigne une plante ayant un port buissonnant .Ainsi le nom d'espéce indique-t-il toujours quelque chose d'important concernant la nature de la plante .Il suffit de se documenter dans un lexique ou ... d'apprendre le latin .

Qu'indique le X dans le nom d'une plante ?

Il signifie que la plante en question a été obtenue par hybridation ,le signe X indique le croisement .Ainsi le Crataegus X media est un arbuste obtenu par hybridation de Crataegus oxyacantha et Crataegus monogyna. Un botaniste écrira :Crataegus oxyacantha X Crataegus monogyna.

Pourquoi des noms de personnages ?

Lorsque un botaniste découvre une plante ,il a tout loisir de choisir le nom de genre qui lui plaît .Il peut ainsi honorer un de ses predécesseurs ,un de ses bienfaiteurs,l'homme qui a favorisé sa découverte ...Ainsi le nom de Bauhinia,plante tropicale à fleurs ,dérive du nom du célébre botaniste Bauhin; le Bougainvillea doit son nom au navigateur Bougainville qui fut à l'origine de son introduction en France .D'autres plantes ont un nom qui évoque leur aspect .L'Edelweiss est formé de deux mots allemands : edel,noble et weiss,blanc. Le géranium vient du grec geranos,grue ,à cause de la forme de son fruit qui s'achéve par un bec.